Bereits als Spieler war Mário Zagallo Teil einer großen brasilianischen Fußballer-Generation um Pelé und gewann zwei Weltmeisterschaften (1958, 1962). 1970 führte er die Selecao dann als Trainer zum WM-Titel. Der „Professor“ starb am 5. Januar 92-jährig.

Franz Beckenbauers Tod am 7. Januar 2024 versetzte den Weltfußball in tiefe Trauer. Der Kaiser, der als einer der größten Spieler aller Zeiten gilt, starb im Alter von 78 Jahren. Er führte die deutsche Nationalmannschaft als Kapitän und als Trainer zweimal zum WM-Titel (1974 und 1990) und prägte den FC Bayern entscheidend.

2015 krönte sich der Kanadier Shawnacy „Shawn“ Barber bei der Leichtathletik-WM in Peking zum weltbesten Stabhochspringer. Danach schrieb er unter anderem mit einer Kokain-Kontroverse Schlagzeilen. Am 17. Januar 2024 starb Barber 29-jährig an den Folgen „medizinischer Komplikationen“.

Erst im Oktober 2023 hatte Langstreckenläufer Kelvin Kiptum einen neuen Marathon-Weltrekord aufgestellt, am 11. Februar 2024 starb er überraschend. Mit nur 24 Jahren kam der Kenianer in seiner Heimat bei einem Autounfall ums Leben, sein Trainer ebenfalls.

Nach dem Tod des Kaisers musste der deutsche Fußball bereits im Folgemonat abermals einen schweren Verlust verkraften. Andreas „Andi Brehme“ starb am 20. Februar an einem Herzstillstand, er wurde 63 Jahre alt. Der Schütze des goldenen Tores im WM-Finale 1990 bleibt ebenfalls unvergessen.

Von 1972 bis 1975 fuhr Wilson Fittipaldi 35 Formel-1-Rennen. Am 23. Februar starb der Brasilianer an den Folgen eines tragischen Unfalls: Am ersten Weihnachtsfeiertag 2023 hatte sich Fittipaldi an einem Stück Fleisch verschluckt und infolgedessen einen Herzstillstand erlitten. Davon erholte er sich nicht mehr.

Der deutsche Stabhochspringer Fabian Schulze starb am 25. Februar. Angaben des Deutschen Leichtathletik-Verbandes zufolge war die Ursache eine „tückische Krankheit“. Schulze wurde 2006 und 2011 Deutscher Vizemeister, zudem Sechster bei der Leichtathletik-EM 2010.

Er prägte nicht nur die deutsche Fußball-Nationalmannschaft, sondern vor allem Eintracht Frankfurt maßgeblich: Bernd Hölzenbein. Der Rekordtorschütze der SGE-Geschichte führte die Hessen zu zahlreichen Titeln und war auch am WM-Sieg der BRD 1974 entscheidend beteiligt. Hölzenbein erlag einem langen Leiden am 15. April 2024 mit 78 Jahren.

Karl-Heinz Schnellinger, krankheitsbedingt am 20. Mai verstorben, bleibt vor allem mit seinem Tor im „Jahrhundertspiel“ bei der WM 1970 gegen Italien (3:4 n. V.) unvergessen. Mit Milan gewann der Fußballer zahlreiche Titel und erlangte im Ausland einen Status, wie ihn damals sonst wohl nur Bernd Trautmann oder Helmut Haller genossen.

Das deutsche Boxen wird wohl auf ewig mit Manfred Wolkes Namen verbunden sein. 1968 gewann er (für die damalige DDR) Olympia-Gold in Mexiko-Stadt, später führte er Boxer wie Henry Maske und Axel Schulz als Trainer in die Weltspitze. Am 29. Mai verschied Wolke nach einer schweren Krankheit mit 81 Jahren.

Von 1960 bis 1974 war Jerry West in Dienste der LA Lakers einer der besten Spieler der US-amerikanischen Basketballliga NBA. Dem Point Guard ist auch das heutige NBA-Logo nachempfunden. Anschließend glänzte West insbesondere als General Manager der Lakers. Am 12. Juni starb er mit 86 Jahren.

Die venezolanische Radrennfahrerin Daniela Larreal (r.) nahm zwischen 1992 und 2012 an fünf Olympischen Sommerspielen teil. Insbesondere in Südamerika feierte sie in den 2000er-Jahren einige Erfolge. Am 11. August erstickte sie mutmaßlich an Lebensmitteln. Larreal wurde 50 Jahre alt.

Mit Ronny Borchers verstarb in diesem Jahr eine weitere Eintracht-Legende. Der frühere Stürmer und Mittelfeldspieler schnürte von 1975 bis 1984 die Schuhe für die SGE-Profis. Auch für die deutsche Nationalelf lief Borchers sechsmal auf. Am 18. August erlag er einer kurzen schweren Krankheit mit 67 Jahren.

Peter Lundgren gewann als aktiver Tennis-Spieler mehrere Turniere und war 1985 auf Platz 25 der Weltrangliste. Später coachte er Roger Federer als Trainer zu dessen erstem Grand-Slam-Triumph (Wimbledon 2003), betreute zudem Spieler wie Grigor Dimitrow oder Stanislas Wawrinka. Am 22. August starb Lundgren im Alter von 58 Jahren.

Die ugandische Marathonläuferin Rebecca Cheptegei wurde am 5. September Opfer eines brutalen Verbrechens. Ihr Ex-Lebensgefährte übergoss sie mit Benzin und zündete die Olympia-Teilnehmerin von Paris an. Wenige Tage später starb Cheptegei an multiplem Organversagen infolge der Verbrennungen. Ihr Tod mit 33 Jahren löste tiefe Bestürzung in der Sportwelt aus.

1990 ließ er Italien vom WM-Titel im eigenen Land träumen: Salvatore „Totò“ Schillaci. Zwar reichte es für die Squadra Azzurra „nur“ zu Platz drei, doch der Stürmer machte sich mit seinen Toren unsterblich. Am 18. September erlag er den Folgen einer langjährigen Darmkrebserkrankung.

Am 18. September verstummte mit Rolf Wolfshohl eine der größten Ikonen des deutschen Straßenradsports. 1965 gewann er die Vuelta a Espana, zudem drei Jahre später Paris-Nizza. Zudem konnte er 1967 sowie 1970 jeweils eine Etappe der Tour de France für sich entscheiden. Wolfshohl, der dreimal Weltmeister im Querfeldeinfahren wurde, starb mit 85 Jahren.

Der Tod der Schweizer Jung-Radrennsportlerin Muriel Furrer sorgte für tiefe Anteilnahme. Beim Straßenrennen bei der diesjährigen U19-Juniorinnen-WM in Zürich stürzte sie in einem Waldstück und zog sich ein schweres Schädel-Hirn-Trauma zu. Tags darauf, am 27. September, verstarb Furrer im Alter von nur 18 Jahren.

Dikembe Mutombo: Der kongolesisch-US-amerikanische Basketballer zählt zu den besten Verteidigern der NBA-Historie und erreichte als Aktiver zweimal die Finalserie (2001 und 2003). Sein Tod im Alter von 58 Jahren am 30. September infolge eines Hirntumors löste große Bestürzung in der Sportwelt aus.

Als Spieler gewann Johan Neeskens in den 1970er-Jahren mit Ajax Amsterdam und dem FC Barcelona zahlreiche Titel, auch auf internationalem Parkett. In Deutschland war der Niederländer vor allem für seinen Führungstreffer im WM-Endspiel gegen die Bundesrepublik 1974 bekannt (1:2). Neeskens starb am 6. Oktober.

Der englisch-griechische Fußballer George Baldock ertrank am 9. Oktober unerwartet in einem Swimmingpool. Der rechte Verteidiger lief viele Jahre für Sheffield United auf, spielte zwölfmal für Griechenlands Nationalelf und auf Vereinsebene zuletzt für Panathinaikos Athen.

Fußball-Torwart Dieter Burdenski verstarb am 9. Oktober überraschend nach einem Herzinfarkt. „Budde“ ist mit 444 Einsätzen Bundesliga-Rekordspieler des SV Werder Bremen (bis 1988) und lief auch zwölfmal für die deutsche Nationalmannschaft auf.

Annelie Erhardt gewann 1972 in München als erste Frau die olympische Goldmedaille über 100 Meter Hürden (im Bild ist sie nach ihrem Triumph zu sehen). Bis Mitte der 1970er-Jahre war sie die unangefochtene Nummer eins im Hürdenlauf, 1974 folgte der Weltmeistertitel. Erhardt starb am 22. Oktober in Magdeburg.

Maximilian Heidenreich erlag am 6. November den Konsequenzen eines Darmkrebsleidens. In den 1980er- und 1990er-Jahren spielte der flexibel zentral einsetzbare Fußballer untere anderem für Hannover 96 und Eintracht Frankfurt. Seine größte Zeit hatte er aber beim SC Freiburg in seiner Heimat (1992 bis 1997).

Lange stand Bahnradfahrer Michael Hübner in der DDR im Schatten von Lutz Heßlich, doch nach der Wende kam seine große Zeit. Nach seinem Karriereende 1997 blieb der siebenfache Weltmeister dem Sport in leitender Funktion erhalten. Am 12. November starb Hübner 65-jährig an einer schweren Krankheit.

Die aus der ehemaligen DDR stammende Ilke Wyludda ist zweifelsohne eine der besten Diskurswerferinnen der Geschichte. 1996 gewann sie bei Olympia in Atlanta Gold. Nach einer Unterschenkelamputation 2010 glänzte Wyludda noch einige Jahre im Behindertensport. Am 1. Dezember 2024 verschied sie an den Auswirkungen einer schweren Krankheit.

Wolfgang Steiert machte sich in den 1980er-Jahren einen Namen als Skispringer. Später arbeitete er unter anderem als deutscher und russischer Bundestrainer. Auch Steiert war der große Erfolg von Sven Hannawald und Martin Schmitt zuzuschreiben. Am 12. Dezember erlag er 61-jährig einer langen Krankheit.